I processi di invecchiamento che interessano
gli adulti a partire dai trentacinque-quarant'anni possono avere matrici
completamente differenti: se da un lato l'invecchiamento si configura come un
normale processo evolutivo dell'essere umano, dall'altro può essere accelerato
e condizionato da una serie di fattori esterni.
In medicina, generalmente si tende a indicare
il primo processo come “invecchiamento normale” mentre il secondo come
“invecchiamento patologico”.
L’invecchiamento è un processo biologico del
tutto naturale che inizia subito dopo il picco di crescita durante l'età
adulta.
Tutti gli esseri viventi ne sono interessati,
dalle piante agli animali agli esseri umani.
Il disfacimento graduale dei tessuti avviene
in maniera differente da specie a specie: negli umani inizia intorno ai
trentacinque anni e si intensifica a partire dai sessanta, andando a modificare
i normali meccanismi biologici e il funzionamento degli organi vitali in
maniera progressiva.
In assenza di particolari patologie, un essere
umano interessato da naturale invecchiamento fisiologico può arrivare anche a
superare i cento anni di età.
Durante la vecchiaia, il metabolismo e i
processi genetici si modificano, determinando un cambiamento anche a livello
esteriore: il derma e l'ipoderma della pelle tendono ad atrofizzarsi e a
perdere l'elasticità; la cute si assottiglia e diviene più ruvida, pallida e
giallognola; le ossa e i muscoli diventano meno resistenti e non riescono più
a sostenere il corpo in maniera adeguata.
L'invecchiamento patologico è determinato da
diversi fattori esogeni, tra cui è possibile evidenziare: smog, fumo, polveri
sottili, raggi UV, stress continuo e prolungato, umidità ed insonnia.
A questi va ad aggiungersi la cattiva
alimentazione, causa non solo di invecchiamento e modificazioni al metabolismo,
ma anche di altre patologie interessanti reni, fegato, apparato digerente e
cardiocircolatorio.
Lo stile di vita sregolato è uno dei fattori
principalmente responsabili di un invecchiamento accelerato e non graduale.
Il processo di aging alterato può essere a sua
volta causa di patologie anche gravi interessanti le persone anziane: una di
queste è la demenza senile, sofferta da circa cinquanta milioni di persone nel
mondo (di cui la metà circa affette da morbo di Alzheimer).
Negli ultimi anni il fenomeno sta assumendo
proporzioni sempre più ampie; tuttavia, non esistono ancora cure efficaci per
curare questo tipo di malattie, quindi è opportuno prevenirle mettendo in
pratica uno stile di vita sano ed equilibrato.
